Ask Fr Francis

要洗禮進入天主教，是一件很重大的事，需要在意願，思想和行為方面都願意作出完全的改變，才能真正的與基督入死出生。所以，若沒有一段適合的時間去準備，洗禮就很容易變得外在化，而受洗者亦會在思想行為模式上缺乏適當的培育，好在洗禮後能活好跟隨基督的使命。

你說為甚麼長大後要上慕道班才能領洗，正確來說，不是長大了要上慕道班，而是所有人都要先慕道，只是嬰孩和小孩被括免罷了，因為他們暫時不能明白成人的道理。但這也不是說小朋友不必慕道，而是他們慕道的責任，就落在小朋友的父母和堂區的身上。可惜的是，很多出生就領洗的小朋友的父母和老師，不願去在信仰上成長，亦不懂得為孩子們灌輸並見證信仰，至令很多兒時領洗的教友離開教會，因為他們從未與耶穌有個人和親密的認識。

慕道不單是一個「班」，而實在該是一個過程—一個認識天主的真實，經歷祂無比的愛和寬恕，從而讓慕道者願意真心嚮往福音的召叫，甘願棄絕所有以往的罪過，錯誤的思想行為模式，而決意由衷地一生跟隨耶穌，及向所有人見證天主在自己身上所行的偉大恩賜。

所以，當一個人最初對信仰有興趣時，不能立刻就慕道，要先有一段時間去探討和認識教會的生活，好讓他們能對教友，神父，及最終天主建立信任，對信仰的真理和責任開放。一旦他們有意真心跟隨主耶穌，就可取錄為慕道者，那時，真正為領洗的培育和學習就開始了。

成為慕道者後，所需要的時間不一，但約慕道者不幸在準備的過程中病重或臨危，是可以立時受洗的。而若不幸在有機會洗禮前逝世，我們相信天主是不會離棄他們的。天主會按這人從參與慕道的決心，施予祂的慈悲，有如他已領洗一般。這在教理裏稱為「願洗」。