教會歷史中所說的「早期教會」,通常以七個早期教會大公會議的結束為定,而最後一個是在787年。
但是,因為中世紀往往是以新聖羅馬帝國在800年的誕生為始,所以亦可說在公元800年之前,都算是早期教會的時代。