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請先閱讀天主教教理75-83節。

耶穌建立教會，是藉着祂所選定的宗徒。祂親自的教導和後來藉着聖神的默感，令宗徒悟出耶穌對我們確切的指引。這些教導有些經敘述寫下來成為新約聖經；但也有很多並不能盡寫下來的。如口傳的教導、禮儀和凡藉着那活躍的聖神，並透過教會和宗徒的承繼人，即主教和教宗，對我們不斷的教導。這後者就稱之為「聖傳」。

聖傳包括信仰上和道德上的教理，是來自耶穌和宗徒的訓導，並藉着聖神加以深化。所以聖傳中的教導，在大方向方面，是不能改變的，但在其表達和解釋，卻可隨着時間漸漸加深和變得完整。

屬於聖傳的例子：

• 信條：如天主是三位一體、耶穌是一位兩性（完全天主性又完全人性）、聖母無染原罪、童貞受孕、蒙召升天、聖體是耶穌真實臨在、七件聖事、教會是耶穌的教導、聖化和治理的權力等
• 道德：如有關墮胎、安樂死、性別、性行為、婚姻、社會公義、人權和尊嚴、貧富懸殊、善用大自然等

  以上的教導，核心內容是不能變的，但所包含的卻可深化。例子是：如婚姻是不能瓦解的。除了耶穌在福音中已說明了之外，保祿亦教導婚姻是預象耶穌和教會的結合，因此該仿傚耶穌犧牲的愛。後來，神學上瞭解婚姻有兩個重要的使命：延續人類和二人成為一體見證基督對我們的愛。再後來，聖若望保祿二世的身體神學，讓我們能更豐富地知道原來我們的身體，本身就已經寫上了愛情的藍圖，所以天主在婚姻和性的教導，絕不可能是外在的管制，而是早已寫在我們身上了。

  不過，聖傳並不包括教會裏所有的傳統。如不少在禮儀、音樂、藝術、架構甚至神學上的方法和推論等，都只是普通傳統，所以教會是有權修改、廢除和添加的。

  若真的要分辨甚麼是聖傳，最容易的就是去查看天主教教理有關的內容。除非有特別說明，否則那裏所說明的都是聖傳的教導。