請先閱讀天主教教理75-83節。耶穌建立教會，是藉着祂所選定的宗徒。祂親自的教導，和後來藉着聖神的默感，成為了宗徒對耶穌確切的指引。這些教導有些經敘述寫下來成為新約聖經，但也有很多並不能盡寫下來的口傳，禮儀，和藉着那活躍的聖神，仍不斷透過教會和宗徒的承繼人—主教和教宗—不斷地在教導我們。這後者就稱之為「聖傳」。